1 de diciembre de 2024 - El mercado cinematográfico chino ha suscitado menos interés desde que se desvinculó de Hollywood tras la caída de Covid, y se dejó de hablar de que superaría a Estados Unidos. Sin embargo, la industria cinematográfica china sigue siendo la segunda más grande del mundo y se encuentra en una coyuntura crítica en 2024, enfrentando desafíos que reflejan las tendencias globales de exhibición cinematográfica, mientras lidia con dinámicas de mercado únicas. Datos recientes y desarrollos de la industria, destacados en dos artículos detallados (aquí y aquí) describen un sector que lucha por mantener su posición en un paisaje de entretenimiento cada vez más fragmentado.
Los Números Cuentan una Historia Preocupante
La gravedad de la situación se hace evidente al examinar los últimos datos financieros publicados sobre el sector cinematográfico continental (la RAE de Hong Kong tiene su propia dinámica). Según el informe del tercer trimestre de Hengdian Film and Television, la taquilla china registró ingresos totales de 34.633 mil millones de yuanes [4.780 millones de dólares] en los primeros tres trimestres de 2024, marcando una significativa disminución del 24% interanual. Más preocupante aún son las cifras de asistencia, que han caído en picado de 1.071 mil millones en 2023 a 813 millones, indicando un cambio fundamental en el comportamiento del consumidor que no puede atribuirse únicamente a la calidad del contenido o a las estrategias de precios.
Este descenso ha conmocionado a las entidades cotizadas de la industria cinematográfica china, con grandes actores como Bona Film Group, Perfect World, Wanda Film y China Film reportando disminuciones de beneficio neto que superan el 50% interanual. Estas cifras no son meramente anomalías estadísticas; representan un desafío estructural para el modelo de negocio tradicional de la industria.
El Fenómeno de los Asientos Vacíos
Quizás lo más revelador son los datos procedentes de las propias salas de cine. Reportajes recientes de Poster News revelan un patrón preocupante incluso durante las horas de mayor asistencia. En una encuesta de cines en Jinan, incluso películas exitosas como "The Winner" - que ostenta una impresionante calificación de audiencia de 9.3 en Maoyan (el Filmaffinity de China) - lucharon por llenar las salas. Durante los horarios prime de fin de semana, la mayoría de los cines encuestados reportaron menos de 10 espectadores por sesión, con algunas sesiones reproduciéndose ante salas completamente vacías. Este "fenómeno de asientos vacíos" es particularmente preocupante dado que estas observaciones se realizaron durante períodos tradicionalmente de máxima asistencia.
Calidad del Contenido vs. Desafíos de Distribución
El "Informe de Tendencias de Cambio de la Audiencia Cinematográfica China 2024" de la Asociación Cinematográfica de China y el Instituto de Investigación Lighthouse destaca algunas paradojas interesantes en el mercado. Si bien el contenido de alta calidad sigue siendo capaz de atraer audiencias a los cines, el mercado muestra una concentración creciente alrededor de géneros específicos y períodos festivos. Como señala Mu Chen, director del Instituto de Investigación Lighthouse de Alibaba Pictures, "hay que seguir liberando el potencial de los contenidos diversificados".
La industria ha comenzado a experimentar con estrategias de distribución de línea dividida, introduciendo películas como el reestreno de toda la serie de Harry Potter (que fue un éxito) y varias producciones locales a través de canales de distribución diferenciados. Este enfoque, como explica Xie Shiming de Guangzhou Jinyi Pearl River Cinema Line, tiene como objetivo "satisfacer las diversas necesidades de visualización de diferentes grupos de audiencia" mientras da a los teatros mayor flexibilidad operativa.
El Factor de Disrupción Digital
El problema evidente es el crecimiento explosivo de alternativas de entretenimiento digital. La Asociación Audiovisual de Internet de China informa que solo el mercado de micro-dramas cortos para smartphones (como telenovelas y comedias estilo TikTok) se proyecta que alcance los 50.44 mil millones de yuanes (6.960 millones de dólares) en 2024, mostrando un sólido crecimiento interanual del 34.9%. Este marcado contraste con los números decrecientes del cine, sugiere un cambio fundamental en las preferencias de entretenimiento de los consumidores chinos.
Mirando Hacia Adelante: La Respuesta de la Industria
Los veteranos de la industria china no están quietos antes estos desafíos. Recientes llamamientos públicos tanto del director Zhang Yimou como del director/actor/productor/leyenda de acrobacias Jackie Chan instando a las audiencias a regresar a los cines destacan el reconocimiento dentro de la propia industria de su difícil situación. Sin embargo, como han señalado algunos periodistas especializados, tales llamamientos pueden necesitar ir acompañados de cambios estructurales, incluyendo mayor reconocimiento del talento (no solo un problema en Hollywood) para permitir una mayor inversión en valores de producción y narrativa.
Fu Ruoqing, presidente de China Film Co., Ltd., reconoce que, si bien las fluctuaciones del mercado son normales, la situación actual deriva del "debilitamiento del efecto impulsor de las películas principales en el mercado". Esto sugiere una necesidad de mejoras fundamentales tanto en el suministro de producciones locales como importadas, lo que podría ser una buena noticia para Hollywood, pero también para productores de cine europeos, indios y de otros países asiáticos.
El Camino a Seguir
El futuro del cine chino probablemente reside en adoptar lo que el profesor Zhi Fina de la Academia China de Artes describe como "competencia diferenciada y sofisticada". Esto podría implicar desarrollar estrategias de distribución más matizadas, cultivar identidades cinematográficas distintas (similar al modelo japonés referenciado por el director de documentales Ryo Takeuchi, un director japonés que vive y hace películas en China), y crear razones más convincentes para que las audiencias elijan la visualización teatral sobre alternativas digitales.
Para 2024 y más allá, el éxito de la industria china puede depender de su capacidad para:
- Desarrollar estrategias de segmentación de audiencia más sofisticadas;
- Implementar modelos de precios flexibles que reflejen los diferentes perfiles de la audiencia;
- Crear experiencias cinematográficas únicas que no puedan reproducirse en casa;
- Equilibrar estrenos de blockbusters con ofertas de contenido diverso;
- Aprovechar el análisis de datos para entender mejor y responder a las preferencias del público.
Los desafíos actuales de la industria cinematográfica china representan no solo una recesión cíclica sino un cambio estructural en los patrones de consumo de entretenimiento. La manera en la que se adapte la industria a estos cambios en los próximos meses, probablemente determinará su papel en el mercado del entretenimiento de China en los años venideros, así como su impacto en la industria cinematográfica global. Hollywood puede que ya no mire a China como lo hacía antes, pero China sigue impulsando el sector, desde la adopción de pantallas LED de cine hasta mayores esfuerzos para exportar sus películas globalmente.
Este análisis se basa en reportajes de múltiples fuentes mediáticas chinas e informes de la industria de 2024, además de los dos citados anteriormente.
El Sector Cinematográfico de China: En la Encrucijada de la Disrupción Digital y la Evolución del Mercado