Los cines coreanos, en su lucha por recuperar las cifras de asistencia que se niegan a volver a promedios similares a los de antes de la pandemia, están tomando la drástica decisión de reconvertir sus salas de exhibición.
En lugar de drama en pantalla, ofrecen la opción de drama en escena, paredes de escalada y golf diversificando así su oferta de entretenimiento
Corea del Sur – históricamente un referente para la innovación cinematográfica – está transformando los multicines tradicionales en lugares de entretenimiento con ofertas más allá del cine. Al mismo tiempo, , en América del Norte y Europa, algunos exhibidores han estado incorporando este cambio en el ADN de sus nuevos establecimientos, mientras que otros están tomando nota sobre la necesidad de diversificarse.
La gran transformación de los Cines Coreanos
El reciente anuncio de Lotte Cinema sobre la conversión de varias pantallas en su ubicación insignia de World Tower en un segundo Charlotte Theatre para artes escénicas señala un cambio importante en la estrategia de exhibición para la segunda cadena más grande de Corea. El recinto de 459 asientos será creado a partir del espacio existente de cine en el séptimo piso del edificio, uniéndose a las pantallas de Lotte Cinema que actualmente ocupan los pisos 5-11 del Edificio de Entretenimiento Lotte World Mall. Aunque más pequeño que el Charlotte Theater original de 1.260 asientos que abrió en 2006, este nuevo espacio escénico representa una audaz apuesta de 45 mil millones de KRW (34,5 millones de USD) por la diversificación.
Un funcionario de Lotte Cinema le dijo a The Chosun Daily, "Nuestro activo más importante es el espacio, y este es el resultado de pensar en cómo utilizar ese espacio de manera eficiente", y añadió, "Las películas y los cines siguen siendo nuestros pilares, pero significa que estamos cambiando ligeramente el enfoque de nuestro negocio hacia las artes escénicas."
Esta conversión no está ocurriendo de forma aislada. Lotte Cultureworks, la empresa matriz de Lotte Cinema, redujo su número de salas de 143 a 133 el año pasado, con el cierre de locales como Daejeon Dunsan marcando una retirada estratégica de la exhibición tradicional. Pero lo que está surgiendo en su lugar podría ser más valioso a largo plazo que lo que se está perdiendo. Corea una vez se enorgulleció de su cine de alta gama, innovación tecnológica de exhibición y películas premiadas; ¿podría ahora ganar reconocimiento global por cerrar y reutilizar salas antiguas? La respuesta depende de lo que las reemplazará.
La Innovación del 'Cine en Vivo'
Tomemos el concepto de 'Live Cinema' de Lotte en su ubicación de la Universidad de Hongik. Esto no es una reconversión al uso de sala estándar a formato premium, es una reinvención completa de lo que un cine puede ser. La experiencia transforma las salas de proyección en espacios interactivos donde el público se convierte en parte de la historia.
El primer tema, "Amistad", convierte el cine en una elaborada sala de escape donde equipos de 3-5 personas resuelven misterios entre decorados que incluyen una tienda, un SPA y una catedral.
Aunque el precio de 240.000 KRW (185 USD) por una experiencia de 100 minutos puede parecer elevado en comparación con las salas de escape tradicionales que cobran 20.000-30.000 KRW por persona (sin mencionar el costo de una entrada de cine estándar), la demanda ha superado las expectativas. "Estamos recibiendo una respuesta tan buena de la generación MZ que los espectáculos de fin de semana están agotados hasta el próximo mes. Los espectáculos en días laborables después de las 6 p.m. también están agotados", dijo un funcionario de Lotte Cinema a Nate News.El éxito sugiere que el público está hambriento y preparado para pagar buen dinero por experiencias sociales que van más allá de ver películas pasivamente.
El Juego competitivo de CGV
Mientras tanto, el competidor coreano más grande de Lotte, CGV, ha adoptado un enfoque aún más radical con sus rocódromos “ Pickers”. Jongno Piccadilly 1958, transformado en 2022, marcó el inicio de esta tendencia de reconversión hacia el ocio puro. El éxito de esta empresa llevó a abrir una segunda y una tercera ubicación en Guro y Sinchon Artreon.
CGV no se ha detenido ahí. Su ubicación de Songpa ahora cuenta con 'The Approach', un juego de golf corto que hace un uso inteligente de la arquitectura del cine. La altura del techo de 8 metros,, casi el triple del requisito mínimo de 2,8 metros para instalaciones estándar de golf en pantalla,. crea un espacio de juego de grandes dimensiones que sería difícil de replicar en centros comerciales convencionales y locales comerciales.
"'Pickers' y 'The Approach' son espacios donde podemos aprovechar la ventajas de las salas de proyección con techos altos", explica un funcionario de CGV. La compañía ha seleccionado las ubicaciones en según criterios demográficos. Una de ellas, instalada en el distrito universitario de Sinchon, orientado a clientes de unos 20 años, otra en Jongno, donde se atiende a multitudes después del trabajo y finalmente Guro atrae una mezcla residencial que incluye adolescentes. También demuestra que el éxito de estas transformaciones no son casualidades afortunadas vinculadas a una ubicación o demografía específica. Al igual que los exhibidores coreanos fueron pioneros con tecnologías cinematográficas como Screen X y 4DX, ahora están evolucionando hacia el entretenimiento no cinematográfico.
Más Allá del Entretenimiento
Tampoco se trata solo de deportes y juegos. El programa 'Cine Docent' de Megabox demuestra cómo los cines pueden servir como espacios de educación cultural (aunque siendo justos, el MK2 de Francia fue el primero con su serie de conferencias Cine-Philo . Los contenidos de arte, que muestran galerías famosas e historia del arte en la gran pantalla con comentarios de expertos, han logrado impresionantes tasas de ocupación de hasta el 80%. Los eventos especiales en torno a conferencias de invitados famosos, como una que presenta al actor y escritor Park Shin-yang, se han convertido en atractivos particulares.
Estas transformaciones no son solo ejercicios creativos, – son estrategias de supervivencia. El mercado cinematográfico coreano nos relata una historia dura: la asistencia total a taquilla de 2024 de 123,12 millones representa una asombrosa disminución del 44,8% frente a los niveles pre-pandemia de 2019 (226,68 millones). Solo 14 películas superaron el umbral de 2 millones de espectadores en 2024, comparado con 25 en 2019. La asistencia en 2024 disminuyó aproximadamente 2 millones (1,6%) desde 2023 (125,14 millones), mientras que la taquilla del año pasado también disminuyó en un 5,3% desde 2023. Mientras los operadores de cine occidentales se preocupan por una recuperación demasiado lenta, Corea está viendo que la recuperación no llega.
Los Cines en Occidente Ya Son 'Coreanos'
Lo que está sucediendo en Corea no ocurre de forma aislada, ya que muchos operadores de cine en Europa y América del Norte ya han adoptado la diversificación e incluso la han convertido en su estrategia distintiva.
ight Cinemas en el Reino Unido, ha estado revolucionando silenciosamente el concepto de cine como centro de entretenimiento, con sus establecimientos que incluyen boleras premium, golf de aventura y zonas arcade junto a pantallas tradicionales. Como escribió el crítico Luca sobre The Light Redhill en Tripadvisor: "es el lugar perfecto para ir cuando necesitas salir de casa. Escalada, golf, cine, arcade, billar, dardos y shuffleboard son geniales." A destacar que el cine fue la tercera actividad de una lista de siete.
En los Estados Unidos, B&B Theatres ha apostado completamente desde hace muchos años por el concepto de destino de entretenimiento. Su formato B&B Grand Screen no se trata solo de pantallas más grandes,es parte de un complejo de entretenimiento más grande que incluye Knockerball, juegos con premiosy opciones de comida y bebida de alta gama. "Lo que hemos hecho aquí es tratar de crear un centro comunitario, un lugar donde la gente pueda reunirse, guardar sus teléfonos y escapar", dijo Brittanie Bagby Baker, Presidenta y Directora de Operaciones de B&B, a Celluloid Junkie el año pasado, destacando las noches de trivial, bingo y torneos de Uno que celebran en su multicine de Red Oak, Texas.
El resultado les da la razón
Los datos respaldan esta evolución. Mientras que las cifras globales de taquilla muestran una recuperación continua, los establecimientos cinematográficos más exitosos son aquellos que ofrecen múltiples opciones de entretenimiento.
Un estudio del organismo comercial del cine NATO en diciembre de 2024 señaló que, "La exhibición cinematográfica debe competir para ganarse la confianza y lealtad de los espectadores de todo el mundo continuando la innovación y creando experiencias especiales para todos los que vienen al cine". Por otro lado, los ocho circuitos más grandes de EE.UU. (incluyendo B&B) planean invertir más de 2,2 mil millones de USD durante sus próximos tres años para mejorar sus circuitos.
Para los exhibidores coreanos, el mercado del entretenimientoes muy esperanzador y les permite alejarse de la dependencia del cine.
Mientras que la asistencia al cine del país se hundía, las ventas de entradas para actuaciones en los primeros tres trimestres de 2024 alcanzaron los 1,083 billones de KRW, un aumento del 21,6% interanual. Las ventas de entradas para musicales se mantuvieron estables en 336,7 mil millones de KRW, mientras que los ingresos de las obras crecieron un 13,5% hasta los 54,7 mil millones de KRW. Con la popularidad de la música en vivo, comedia y otros actos de artes escénicas en todo el mundo, hay oportunidades para los operadores de cine que van más allá del tradicional 'cine evento' y la programación de conciertos de Taylor Swift en la gran pantalla.
El Futuro del Complejo 'Cinematográfico'
En la actualildad, los exhibidores celebran los taquillazos como "Bridget Jones: Mad About the Boy" y "Captain America: Brave New World", pero, las películas taquilleras tienen períodos de calma entre ellas. Los cines le ven cada vez más sentido a ser el destino de entretenimiento preferido donde los clientes podrían ver esa película, pero también disfrutar de una noche de bolos, juegos o entretenimiento en vivo. Esto no quiere decir que los bolos funcionarán para todos los cines, incluso dejando de lado las limitaciones de espacio, pero si B&B puede tener éxito con los Martes de Noche de Juegos, no hay razón por la que, por ejemplo, Everyman Cinemas o Yorck Kino no puedan hacer lo mismo. Hay una gran probabilidad de que el bingo de alta gama combine bien con palomitas y una copa de Cabernet Sauvignon.
La disposición de los exhibidores coreanos a literalmente arrancar asientos para hacer espacio para paredes de escalada puede parecer radical, pero podría ser exactamente lo que la industria del cine necesita. Después de todo, Netflix no puede ofrecer el ambiente social de los bolos con amigos o la satisfacción de un golpe perfectamente ejecutado de mini golf.Aademás, las personas que asisten a cines que ofrecen tales actividades estarán expuestas a posters y trailers en el vestíbulo que podrían ayudar a atraerlos a ver una película en el mismo cine.
Para una industria que ha pasado décadas preocupándose por todo, desde la televisión hasta el VHS matando al cine, esta evolución del entretenimiento IRL podría ser un componente clave de su supervivencia a largo plazo. El futuro del cine no se trata solo de lo que está en la pantalla – se trata de hacer que el lugar mismo sea un destino, ser parte de la más amplia 'economía de la experiencia', independientemente de qué películas se proyecten esa semana. Y si eso significa convertir la pantalla 7 en un simulador de golf o la pantalla 12 en una sala de escape, bueno, ese es el negocio del espectáculo en 2025.
Los Cines Coreanos desmontan sus salas para diversificar su oferta y convertirse en centros de Entretenimiento